Jugoslavie et Grèce, aux frontières du Moyen-Orient.

3 octobre 1963, frontière de la Jugoslavie
Nous entrons en Jugoslavie par la frontière de Trieste en Italie. Nous venons de visiter le magnifique monument aux victimes de la guerre situé sur une colline dominant Trieste puis nous voila rapidement au poste frontière. C'est comme aborder une autre civilisation.
Nous prendrons 11 jours pour traverser la Jougoslavie à partir du poste frontière italien de Trieste pour ressortir en Grèce le 15 octobre 1963 au poste frontière de Gevgelija. Nous aurons traversé les villes de Lubljana, Zagreg, Split, Dubrovnik, Mostar, Sarajevo, Belgrade, Nis et Skopje.

4 octobre 1963, Zagreb.
Pour notre première nuit en Jougoslavie sur le terrain de camping de Zagreb, nous découvrons qu'il nous en coutera 1 dollar par nuit alors que les campings en Europe sont de 30 sous tout au plus.
C'est une grande surprise pour nos budgets restreints d'aventuriers.

6 octobre 1963, Split.
Après avoir longé la magnifique cote adriatique sur des routes tortueuses et rugueuses, nous entrons finalement dans Split qui s'étale sur une large baie face à la mer.
Split est la capitale de la province de Dalmatie et ancienne cité romaine. Nous visitions les ruines imposantes du palais de l'empereur romain Dioclétien, une forteresse plutot qu'un palais, la place des colonnades, le temple de Jupiter et les restes du mausolée de Dioclétien.


7-9 octobre 1963, Dubrovnik.
Partia de Split, nous sommes bloqués sur la route côtière par une déviation. La route est en construction ou victime d'un éboulement, nous n'en savons rien. Nous suivons l'indication de la déviation qui nous amène sur une piste suspecte qui grimpe dans la montagne, puis nous roulons ainsi pendant des heures, surplombant la mer adriatique, sur une piste de forture, traversant des villages d'un autre âge et ne sachant pas si nous sommes sur la bonne voie en direction de Dubrovnik.
Après des heures et des kilomètres à rouler dans l'expectative, nous atteingnons enfin Dubrovnik qui se présente dans toute sa plénitude moyennageuse, ville fortifiée qui nous visitons à pied en longeant la rue principale pavée de grosses pierres. L'on nous regarde comme si nous étions des extra-terrestres et nous sommes floués dans une boutique ou l'on nous vend de la mortadelle alors que nous avons commandé du saucison.

Nous quittons Dubrovnik au matin en direction de Beograd pour une longue route à travers les montagnes centrales du pays. Nous arrivons à Mostar caractérisée par son antique pont de pierre qui divise la ville en deux et qui sépare deux communautés ethniques. La ville est caractérisée par la différence des architectures et des coutumes de ses habitants.

10 octobre 1963, Sarajevo.
Sarajevo, ville musulmane caractérisée par ses minarets et les costumes de ses habitants. Un paysage d'un autre âge. Nous avons l'impression d'être entrés, déjà, au Moyen-Orient.

11-13 octobre 1963, Beograd.
Nous entrons à Belgrade dominée par sa citadelle. La ville nous apparaît d'un autre âge. La signalisation est en caractères cyrilliques ce qui nous cause des désagréments et nous devons acheter une carte pour comparer les signes avec ceux de notre carte du National Geographic.

14 octobre 1963, Nis et Skopje.
Nous sommes à Skopje quelques semaines après un terrible tremblement de terre qui a partiellement détruit la ville. Nous traversons la ville parmi les ruines, les abris de fortune et la cohue sur les routes encombrées de voitures de secours pour aboutir au centre de la ville. Devant nous, la gare qui penche dangereusement et dont le campanile arbore une horloge qui s'est arrêtée à l'heure exacte du tremblement de terre soit 5:17 am.

14 octobre 1963, Gevgelija.
Nous passons la nuit sur le terrain de camping de Gevgelija, avant le passage de la frontière de la Grèce prévu pour demain.

15 octobre 1963, frontière de la Grèce
Arrivée en Grèce venant de la Yougoslavie au poste-frontière de Gevgelija. Traversée de Katerina sur la mer Égée, puis Larissa et détour jusqu'au cap des monts Pilians en traversant les champs d'olivier où nous passerons la nuit après avoir descendu un dangereux promontoire jusqu'à la mer Égée. Le long de l'autoroute, des arrêts impromptus nous plongent dans la Grèce antique, par exemple, cette source d'eau fraîche qui porte le nom symbolique de "fontaine de Diane". 16 octobre 1963: en route vers Athènes
Au matin, nous retraversons Volos et prenons la direction d'Athènes en passant par Lamia avant d'arriver au camping Daphni situé dans la banlieue nord d'Athènes.

17 octobre au 3 novembre 1963. Camping Daphni d'Athènes.
Le camping d'Athènes est enveloppé d'une odeur de vin. Le festival du vin vient à peine de se terminer. Durant notre séjour sur le camping, nous aurons beaucoup d'amis, un chien qui vient faire le clown à notre porte pour s'attirer nos faveurs, un petit chat que nous adoptons, qui couche dans le fond du sac de couchage et qui nous accompagne quelques fois à Athènes.

3 novembre 1963: pension d'Athènes
Nous faisons la connaissance d'un premier ami, un hongrois que Marie ramène avec elle de la poste centrale. Nous resterons amis durant le reste de notre séjour à Athènes. Nous en profitons pour nous transporter dans une petite pension au pied de Plaka, dans la rue Apolonia, pension qui nous revient au même prix que le camping, c'est-à-dire $1.00 la nuit. Nous y entendons au matin, tous les bruits exotiques de la rue, ces vendeurs de balais qui vous interpellent par un mot qui vous rappelle un mot français d'une signification toute autre "poupée, poupée", et les chants des coqs, les aboiements, les transbordements des livreurs de vin, une boutique située en face de notre logement où l'on vous vend le vin "retsina" à la bouteille.


6 novembre: Excursion au site archéologique de Delphi et d'Elefsis.

Delphi était l'endroit considéré comme étant le plus rapproché de Dieu. C'est le lieu de la dévotion au Dieu Apollon le fils de Zeus. L'oracle de Delphi donnait des avis aux personnes qui le questionnaient. Les questions étaient posées à la Pytie, la prêtresse qui acheminait ces questions à l'esprit du Dieu.

Situé sur un promontaire, l'accès à Delphi est des plus impressionnant. La route d'Elefsis à Delphi nous fait parcourir des routes sinueuses à travers des villages accrochés aux flancs des falaises. Puis nous atteignons le site de Delphi, là où le ciel et la terre se rencontrent, site du fameux temple d'Apollon et du plus célèbre amphithéâtre de la grèce antique, c'est aussi là où siègeait le fameux devin Pythie.

Le site d'Eleusis fut fonté en l'an 2000 avant J.C. durant la période Mycéenne comme une forteresse. On y pratiquait le culte de Demeter dédié à la nature. On y pratiqua plus tard les Mystères d'Eleusis lors de festivals. Les monuments les plus importants du site archéologique sont la cour sacrée avec un autel dédié à la déesse et le temple d'Artémis de Propylée.

7 - 20 novembre 1963: la vie courante à Athènes
Nous faisons la connaissance de résidents anglais par l'entremise de notre ami hongrois, et de visiteurs de passage en Grèce. Nous rencontrons une voisine japonaise, vivant seule dans Athènes, sortie seule de son pays le Japon, et cela nous étonne. Nous fréquentons les restaurants et les bars de plaka, particulièrement un bar de hippies au sommet de plaka, nous y rencontrons à l'occasion des "bums internationaux" qui ont parcouru les mêmes routes que nous, Tanger, Amsterdam ou qu'y s'apprêtent à suivre nos traces vers l'Asie et la route de Katmandu. Nous serons forcés de rester quelques mois à Athènes. Nous avons besoin d'un "carnet de passage en douanes", le passeport obligé du véhicule pour circuler sur les routes d'Asie. Celui-ci nous sera envoyé par le touring club d'Allemagne contre un dépôt d'argent provenant du Canada, l'opération sera longue et laborieuse.

Cet arrêt prolongé nous permet une certaine décompression et de s'intégrer plus intimement à la vie quotidienne du pays. Nous avons ainsi plus de temps pour approfondir des amitiés et profiter du farniente des lieux. En ces temps, Athènes est une ville agréable et pleine de vie. Nous sommes situés au pied du charmant quartier de Plaka, en plein coeur des activités de la ville et près du marché que nous visitons souvent pour s'alimenter, l'on s'arrête souvent chez ce petit vendeur de "souflaki" et de patisserie grecque "baklava", petit vendeur qui regarde Marie avec ses grands yeux ébahis et qui est excité à l'entendre prononcer les expressions "efkaristo poli" ou "se parakalo".

Visites archéologiques d'Athènes.

L'Acropole est surnommée le "Roc Sacré" d'Athènes. Durant la période de Periclès, les monuments importants étaient toujours construits au haut d'une colline. C'est le siège du culte d'Athena qui date déjà de la période archaîque de la Grèce antique. Les principaux monuments sont le Parthenon, l'Erechtheion, le Propylée et le temple d'Athena Nike.

Nous profitons de ce long séjour à Athènes pour visiter les musées et les sites archéologiques de la région environnantes tels l'Acropole, le théâtre Dionysos et l'Erechtheion et ses fameuses cariatides.

Nous avons rendez-vous dans un club de la Place Ameriquis.
Lors de notre sortie dans un club de la Place Ameriquis, nous découvrons toute la fougue de la musique "bousouki" qui nous transporte dans un autre univers. Nous découvrirons par la même occasion, le nom de Théodorakis, l'auteur des chants les plus populaires de cette musique entraînante. Les clients du club peuvent aller danser en solo sur la scène. On les voit évoluer de façon sensuelle en faisant onduler leur hanche, les hommes déployant alors leur mouchoir blanc au-dessus de leur tête. Cette activité est rétribuée, les clients laissant un billet aux musiciens. Je suis particulièrement fasciné par la chanteuse que je ne quitte point des yeux et qui me le rend bien. Nous revenons dans la nuit dans ma petite "volkwagen" dans laquelle prennent place mes amis, j'ai la sensation soudaine que les lumières de la ville disparaissent dans un "merry-go-round" inquiétant, j'en fais part à mes amis, qui n'ont eu connaissance de rien, j'ai fait un tête à queue sur les pavés mouillés par la pluie.

Plus tard lors de notre séjour en Grèce, autour d'un important rond point, je suis accroché par un chauffeur de taxi qui ne s'arrête même pas pour évaluer les dégats. La réparation sera effectuée au garage de "volkswagen" mais je m'apercevrai plus tard, en Irak, que la réparation aura été mal effectuée et que mes pneus s'usaient prématurément.

16-17 novembre 1963: excursion dans l'ile d'Hydra:

L'arrivée à Hydra est une révélation. Après une traversée animée sur un ferry à partir du Pyrée, nous abordons l'île toute blanche installée en escalier autour d'une large baie abritée. Nous avons d'abord fait un court arrêt dans l'ile de Aiyina. Nous débarquons sur le quai qui longe la baie parsemée de bateaux de pêche, pour immédiatement trouver un logement. Nous aménageons dans une coquette maison blanche, chez une dame, tout en haut du village avec une vue plongeante sur le port. Nous faisons une longue promenade sur les quais bordés de "tavernas" jusqu'à celle-ci d'ou l'on perçoit beaucoup d'animation. Des hommes nous invitent à leur table, Ils sont éméchés par le vin "retsina" et joyeux. Le papa vient de marier sa fille et nous sommes ses invités pour noyer avec lui, cette séparation.


21-23 novembre: Excursion vers Sounion, Marathon, Amfiarion et Eretria.

Erétria, était la ville la plus importante d'Euboée après Chalkis. Elle fut habitée par les Ioniens partis d'Attique et eut une longue période de prospérité. Lors de la menace de destruction de la cité par le Perse Darius, les Érétriens et les Athéniens aidèrent Miletus à défendre la ville. Les Érétriens participèrent à des victoires navales importantes contre les Athéniens et les Spartes. Puis ils se joignèrent à l'Attique contre les Macédonéens. Érétria est le lieu de naissance de Menedemos, un élève de Platon.

Le site archéologique d'Amfirion comprend l'ancien sanctuaire du héros Amphiario avec le théatre et le portique. Le sanctuaires de Sounion est le sanctuaire le plus important de l'Attique. Le site fut habité durant la période préhistorique mais son caractère religieux ne fut connu que d'après les écrits de l'Odyssée, site où s'arrêta Menelaos durant son retour de Troie pour y ensevelir son timonier, Phrontes Onetorides. On y trouve le sanctuaire de Poseidon et d'Athena. La plaine fertile de Marathon était un site naturel pour y développer les activités humaines dès l'époque préhistorique. C'est là où eut lieu la bataille entre les Athéniens et les Perses en l'an 490 avant J.C..

Nous sommes en route pour Sounion avec notre amie anglaise. Après la visite du fameux promontoire avec son temple faisant face à la mer, nous nous rendons chez un artiste, connu de l'Anglaise. Je suis intéressé par son travail et nous essayons de partager nos goûts communs pour l'art. Mais, la communication s'avère difficile, seule la langue allemande nous permet d'échanger....que des banalités, puisque je ne connais que des phrases d'usage courant de cette langue. J'ai toujours cru qu'on pouvait se satisfaire des mots d'usage et de civilité des langues des peuples que nous rencontrons, puisque nous n'avons que des contacts à caractère domestique avec des vendeurs, des douaniers, des fonctionnaires, mais ici, j'aurais eu besoin de la maîtrise d'une langue commune avec cet artiste, pour pouvoir dialoguer substantiellement en abordant des propos philosophiques. Notre périple nous amène ensuite sur le hauteurs du mont Parnis puis en direction d'Amfiarion, Marathon et de Eretria sur la presqu'ile d'Evia, site archéologique comprenant les anciennes murailles de la ville et le temple d'Apollon Daphnephoros.

21 novembre: Marie chez Oikomenoe
Pour meubler les passe-temps de Marie, celle-ci trouve un emploi de gardienne dans une riche famille du riche quartier de Kolonaky, la famille de l'architecte Ekonomou. Tout en la gardant l'après-midi, elle lui enseignait le français. Fillette gâtée qui transposait sur le dos de Marie toute la pédanterie bourgeoise de la famille, et qui était tout radieuse lorsque je les rejoignais dans le parc les après-midi. C'était sans doute plus pour amplifier son mépris de fillette gâtée envers Marie que pour ma propre personne. A un dollars par jour, ce travail payait notre logement. J'ai tenté d'obtenir, sans succès, un emploi chez un architecte grec renommé dans le monde.

23-24 novembre excursion dans le Péloponèse:
Nous partons pour quelques jours dans le Péloponèse. Nous traversons l'isthme de Corynthe au-dessus du canal de à Loutraki, le canal est une merveille antique, creusé dans le roc, les parois sont totalement verticales. Visite de la région de Nafplion, dont le sanctuaire d'Asclepius et l'amphithéâtre à Epidaurus et l'ancienne Mycène, patrie d'Ulysse qui fut célébrée dans l'Odyssée d'Homère.
Puis nous prenons la direction de Sparte très connue comme capitale antique, nous visitons tout près de là, le site de Mystra, son château byzantin , ses églises, monastères, palaces et mansions. Nous nous dirigeons ensuite vers le site antique d'Olympia, lieu des premiers jeux olympiques,ses ruines grecques, ses temples, colonnades, autels et les sculptures d'Hermes de Praxiteles. Nous terminons ce grand tour du Péloponèse par la visite du château de Patrai avant le retour vers Corynthe.

Selon ce qu'en dit la tradition, l'établissement du sanctuaire à Mycène remonterait aux temps mytiques du Deucalion. Le site fut occupé durant la période préhistorique et le culte de Zeus en est attesté. Les monuments les plus importants du site sont le Temple de Zeus Olympius. Il était entouré de 104 colonnes corinthiennes. À l'intérieur du bâtiment, il y avait une autre colonnade de style Ionique. Le temple d'Apollon Delphinien, est un temps dorique périphérique. La cour du Delphinion, est une cour spacieuse avec des chambres périphériques. Les portes de la cité furent construites par Themistocles. Les autres bâtiments importants sont les bains romains, le temple panhellénique de Zeus, le Temple de Cronos et de Rhea ainsi que l'arche d'Adrien.

28 décembre 1963: Préparation de notre départ vers la Turquie
Avant notre départ pour la Turquie, nous avons la visite d'un Américain. Il a appris que nous allions au Moyen-Orient et il nous demande s'il pourrait nous accompagner jusqu'en "terre sainte" où il se rend en pèlerinage. Nous discutons de la chose et je lui transmet ma sympathie pour la mort par assassinat du président Kennedy que nous avons appris la veille, en parcourant les rues d'Athènes, la photo posthume du président trônait dans la vitrine du centre culturel américain. Il nous affuble alors de toute son acrimonie et de sa haine envers Kennedy en déclarant ceci: "that's good for this negger lover". Nous l'avons jeté à la porte sans autre ménagement.
Assez significatif ces pieux croisés américains qui se rendent en terre sainte, bien emmitouflés dans leurs préjugés racistes, assez pour faire frémir le "christ", soi-disant mort pour eux, et pour eux seuls en oubliant au passage les "nègres" américains, le président Kennedy, et tous les autres barbares qui n'auront pas reçu le message de "l'évangile".
Par l'entremise de nos amis, nous recevons une jeune américaine du New-Jersey qui désire se joindre à nous pour la traversée de la Turquie. Juive, elle se rend en Israël pour un "trip biblique" d'un autre genre. Nous acceptons volontiers de la prendre avec nous, elle représente une autre facette de la diversité américaine qui nous console de ce désolant raciste qui aurait voulu faire partie du voyage et que nous avons refusé. Jolie mais bien encombrante déployant ses laines à crocheter sous mon nez, elle s'approprie facilement le siège avant, Marie occupant l'espace arrière, très restreint, de la minuscule volkswagen "beatle ou coccinelle".

29 décembre 1963: Départ d'Athènes.
En route vers la Turquie et le Moyen-Orient, nous bifurquons de la route pour visiter les Météores, ces impressionnants pics imprenables au-dessus desquels trônent d'impressionnants monastères.

30 décembre 1963: traversée du nord de la Grèce.
Visite de Salonique puis continuation en direction de la frontière turque. A l'auberge de jeunesse d'Alexandropolis où nous passerons la nuit, la dame aubergiste nous laisse partager le même lit, ayant découvert dans nos papiers que nous fêtions notre anniversaire de mariage. La nuit fut froide. Nous avons du nous emballer dans le même sac de couchage et placer un matelas sur nous. Nous pensions avec nostalgie au confort des hivers canadiens. Le soir, nous allions lire devant la cheminée de la maison pour accumuler un peu de chaleur.

31 décembre 1963: Frontière de la Turquie.
L'approche de la Turquie est angoissante. L'aversion naturelle des grecs envers les turcs a su meubler notre esprit des pires craintes, surement non-fondées à l'endroit des turcs.

1 janvier 1963 Edirne:
Au poste frontière turque, l'on nous fait entrer dans une salle et nous apercevons un grand couteau placé sur la table en face de l'officier de service ce qui n'est pas propice à nous faire abandonner nos préjugés accumulés par 3 mois de séjour en Grèce. Les formalités sont cependant honnêtes et promptes. Nous entrons dans Edirne et découvrons subitement l'étonnante disparité avec la Grèce, nous entrons dans un autre univers, la ville est caractérisée par les quatres minarets de la grande mosquée d'une étonnante beauté.

Marco Polo ou le voyage imaginaire (Voyages et photos de l'auteur, 1963-64) © 2007 Jean-Pierre Lapointe